Réfrigérateur Melfi pour ISS [ Retour vers  Programmes spatiaux  ]

Air Liquide a été impliqué dès l’origine du projet par l’Agence Spatiale Européenne pour développer, sous la maîtrise d’œuvre d’EADS Astrium, la turbomachine de production de froid constituant la partie active du cryoréfrigérateur MELFI. Depuis juillet 2006, date de sa mise en service à bord de l’ISS, ce système de production de froid a été utilisé intensivement par les astronautes ; la turbomachine dont la vitesse de rotation atteint 90 000 tours par minute a déjà fonctionné parfaitement pendant près de 10 000 heures.

Les experts d’Air Liquide Techniques Avancées ont relevé le défi d’adapter aux besoins des vols habités des équipements que l’on trouve habituellement dans des installations industrielles. Face à cette réussite, à la fiabilité et aux performances du système, la NASA a décidé de prolonger de 5 ans la durée de vie en orbite de MELFI, durée initialement prévue pour 2 ans.

Air Liquide devrait également fournir un équipement spécial pour l’épuration interne du cryoréfrigérateur. Pour éliminer toute trace même infime d’humidité, les astronautes devront assurer chaque année le pompage à vide du système et son remplissage à partir d’azote stocké à bord de la station. Air Liquide leur fournira un système pour purifier ce gaz et assurer toutes les opérations de pompage et de remplissage.

Cette turbomachine conçue sur la base d’un cycle Brayton a demandé un véritable tour de force aux experts du groupe : concentrer dans un tout petit volume des équipements que l’on trouve habituellement dans des installations industrielles, tout en assurant le haut degré de fiabilité et de sécurité requis pour les vols habités.
La réussite de ce projet marque un grand pas pour Air Liquide qui entre dans le club très fermé des entreprises capables de fournir des équipements fonctionnant de façon continue en orbite.

Turbo-machines 150-200 K