Réfroidisseur à dilution - 0,1 K-1,6 K  [ Retour vers  Equipements vol pour la réfrigération  ]

La sensibilité de détecteurs embarqués à bord des satellites scientifiques dépend d'une façon critique de leur température de fonctionnement. Pour des missions à très haut retour scientifique comme la cartographie thermique précise du rayonnement de fond de l'univers (mission Planck), ces détecteurs doivent fonctionner à une température stable de 0.1 K. Cette dernière peut être atteinte en utilisant une chaîne de refroidissement comprenant un refroidisseur à dilution comme ultime étage cryogénique.
Le refroidisseur à dilution fonctionne par le mélange cryogénique des isotopes 3He et 4He circulant dans des tubes de très petites dimensions qui rendent le système insensible à la gravité. La puissance frigorifique dépend du débit d’isotopes. Elle est produite non seulement au niveau du doigt froid, mais également de manière continue jusque 1.5 K environ, température à laquelle on trouve un 2ème étage cryogénique (obtenu par détente Joule-Thomson sur le mélange). Ce principe original de refroidissement continu sur plus d’une décade en température est particulièrement adapté pour l’optimisation d’un instrument cryogénique de haute sensibilité. Le gaz stocké se trouve en quantité suffisante pour assurer le fonctionnement d'une mission pendant la durée de vie requise.