Air Liquide a développé et qualifié un générateur d’azote embarqué, ainsi que le système de distribution associé, afin de réduire les risques d’explosion des réservoirs du C27J, l’avion de transport militaire de l’avionneur italien Alenia.
Dédié au transport de troupes et de matériel, le C27J est le « petit frère » du C130. Développé en partenariat avec Lockheed Martin, il est fabriqué et commercialisé par Alenia Aeronautica, du groupe Finmeccanica. Déjà choisi par plusieurs pays, le C27J a été sélectionné par les armées américaines (US Airforce et US Army) en juillet 2007 pour le programme JCA (Joint Cargo Aircraft), qui prévoit l’achat d’environ 140 avions dans les 10 ans à venir.
C’est en proposant un système de séparation d’air performant et fiable, associé à un mode de régulation électro-pneumatique très innovant qu’Air Liquide a été sélectionné pour équiper les C27J.
La génération de gaz inerte (l’azote) est assurée par des membranes polymères de séparation d’air. Cette technologie, développée par le Groupe Air Liquide pour des applications industrielles, a été adaptée à l’environnement contraignant de l’aéronautique, et équipe avions et hélicoptères depuis près de 20 ans.
Outre la génération de gaz inerte proprement dite, Air Liquide a également en charge la filtration amont permettant de protéger les membranes de séparation d’air d’éventuelles impuretés. Air Liquide assure aussi la régulation de la génération de gaz inerte. C’est par des vannes motorisées commandées électroniquement qu’est optimisée la production en fonction des phases et conditions de vol. Cette technologie rapide et précise est unique pour ce type d’applications.
L’expérience d'Air Liquide dans le domaine de l’inertage a également permis d’optimiser la distribution de gaz inerte dans les réservoirs du C27J, en assistant l’avionneur dans la conception des lignes de distribution et en fournissant des éléments associés (clapets, orifices calibrés, etc..). Enfin, un boîtier de contrôle installé dans le cockpit permet au pilote de commander l’inertage de son avion. Ce boîtier, qui communique avec le gestionnaire d’alarmes de l’avion, permet également au pilote de surveiller en temps réel le bon fonctionnement du système.
Une fourniture complète
Loin de se cantonner à la séparation d’air elle-même, Air Liquide assure toute la chaîne de production d’azote, depuis la protection amont jusqu’à la distribution du gaz dans les réservoirs. Ainsi, Air Liquide est capable d’assurer un inertage optimal, parfaitement adapté à l’avion.
Une génération de gaz optimisée
Le système de régulation développé par Air Liquide permet de générer du gaz inerte à la demande et de manière optimisée. Ainsi, le système d’inertage consommera le strict minimum d’air en entrée, quelle que soit la phase de vol, évitant ainsi de gaspiller un des paramètres clés sur un avion.
Une surveillance continue
En cas de dysfonctionnement en amont ou au cœur du système d’inertage, celui-ci est capable non seulement de faire remonter au pilote l’information, mais aussi de s’auto-protéger, réduisant ainsi la maintenance et les coûts de fonctionnement pour l’utilisateur.
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